Ford Transit TUG – Het vergeten concept gebouwd voor RS200 Rally
In 1986 door Ford gecreëerd als een eenmalig concept genaamd de Transit 'TUG', was het bedoeld als een speciaal ondersteuningsvoertuig voor het rallyteam van Ford. Het primaire doel was het transporteren en onderhouden van de Ford RS200 Groep B rallyauto, effectief fungerend als een gecombineerd trekvoertuig en mobiele werkplaats op evenementen.
Link naar Ford RS200 & Groep B
De Transit TUG was direct verbonden met de Ford RS200, Fords inzending in de beruchte Groep B rallycategorie. Hij werd ontworpen op het hoogtepunt van de Groep B-rallysport om de RS200 te begeleiden – de rallyauto op een trailer te vervoeren en ondersteuning ter plaatse te bieden. De Groep B werd echter in 1986 geannuleerd (wegens veiligheidsproblemen en een vroegtijdig einde van de competitieve levensduur van de RS200), wat betekende dat dit ondersteunende bestelwagenconcept zijn beoogde rol op het rallycircuit nooit heeft kunnen vervullen.
Transit TUG: Technische kenmerken & Platform
Het TUG-concept was gebouwd op het Ford Transit-chassis uit het midden van de jaren tachtig, gemodificeerd tot een trekker met korte wielbasis. Het behield de Transit-cabine, maar werd aangepast als een cabine-over-truck met een opleggerkoppeling in vijfde-wiel-stijl voor het trekken van de RS200. Om de extra belasting en de eisen van hoge snelheden aan te kunnen, beschikte het naar verluidt over een opgewaardeerde krachtbron – een 2,3-liter turbomotor afkomstig van een hoogwaardig Ford-model – wat het veel meer vermogen gaf dan een standaard Transit-bestelwagen uit die tijd. De aandrijflijn bleef duurzaam voor het trekken, en de ophanging werd waarschijnlijk verstevigd (met behulp van de robuuste bladveersetup van de Transit) om het transporteren van een rallyauto en reserveonderdelen aan te kunnen.
Ontwerp & Stylingkeuzes
Het ontwerp van de Transit TUG combineerde commerciële bruikbaarheid met motorsportflair. Het gebruikte de nieuwe aerodynamische Transit-voorkabine (beïnvloed door de styling van de Ford Sierra) en integreerde Ford Sierra-achterlichten aan de achterkant van zowel de truck als de trailer voor een uniforme, moderne look. Het hele samenstel was afgewerkt in een bijpassende rally-livrei om de RS200 te complementeren (witte lak met prestatie-graphics), zodat de bestelwagen en auto een visueel coherent paar vormden. De trailer was op maat gemaakt om de RS200 te vervoeren, met geïntegreerde opritten en afgedekte dubbele assen, en had zelfs ingebouwde opbergkasten voor gereedschap en reserveonderdelen – allemaal gestileerd om aan te sluiten bij de Transit-cabine. Over het geheel genomen benadrukte de esthetiek van het concept een slank, speciaal gebouwd servicevoertuig dat de geavanceerde designtaal van de RS200 weerspiegelde.
Unieke modificaties
Als unieke hybride van bestelwagen en autotransporter had de Transit TUG veel speciale aanpassingen. De normale laadruimte van de Transit werd vervangen door een platte trekhaak en een oplegger voor het transport van één auto, waardoor het in feite een miniatuur-oplegger werd voor de RS200. De wielbasis werd verkort in vergelijking met een reguliere Transit om de manoeuvreerbaarheid met de trailer te verbeteren. Dubbele reserve-rallywielen werden extern gemonteerd (direct achter de cabine) voor snelle toegang. Zowel de Transit-cabine als de trailer waren voorzien van bijpassende Sierra-afgeleide achterlichten en carrosseriebekleding, een ongebruikelijke modificatie die het geheel een duidelijk hightech-uiterlijk gaf. Deze op maat gemaakte details – samen met de krachtige motor, gespecialiseerde trekhaak en raceondersteuningsapparatuur – maakten van het TUG-concept een werkelijk unieke Transit-variant, expliciet gebouwd voor motorsportondersteuning.
Wat is er met de Ford Transit TUG gebeurd?
Er werd slechts één exemplaar van de Transit TUG gebouwd, en deze kwam nooit in productie of actieve dienst vanwege het einde van het RS200-rallyprogramma. Jarenlang was hij grotendeels vergeten en men geloofde dat hij was gesloopt, aangezien hij niet opnieuw verscheen in Fords openbare erfgoedcollectie. Onlangs hebben enthousiastelingen echter foto's ontdekt die suggereren dat de originele TUG-eenheid nog steeds bestaat in een verlaten of verslechterde staat, herkenbaar aan zijn unieke kenmerken. Dit heeft interesse gewekt in een mogelijke restauratie van het voertuig, maar tot nu toe heeft er geen officiële restauratie plaatsgevonden. De Transit TUG uit 1986 blijft een fascinerende voetnoot in de geschiedenis van Ford – een innovatief rallyondersteuningsconcept dat in de vergetelheid raakte zodra de Groep B-rallysport eindigde.
 |
